Рањивост и специфичан положај тражилаца азила у поређењу с положајем илегалних миграната признаје се и по међународним и по европским правним инструментима, а запажања и ставови о том питању утичу и утицали су и на развој судске праксе ЕСЉП. У неким случајевима, ти инструменти прихватају додатна и/или чвршћа јемства за заштиту наведене категорије.
Женевска конвенција (Конвенција о статусу избеглица) из 1951. године и Протокол уз њу из 1967. не садржи изричиту општу забрану да се притварају тражиоци азила, већ укључује шире начело против кажњавања (начело некажњавања избеглица) „због њиховог бесправног уласка или боравка […] на територији без овлашћења, под резервом да се одмах пријаве властима и изложе им разлоге, признате као ваљане, свога бесправног уласка или присуства” (члан 31). (Овако стоји у потврђеном тексту Конвенције − „Службени лист ФНРЈ – Међународни уговори”, бр. 7/50 – прим. прев.) Женевска конвенција је експлицитна у противљењу мерама које би имале за последицу ограничавање слободе кретања избеглица, што је забрањено како чланом 26, тако и чланом 31. став 2. Прва наведена одредба односи се само на „избеглице које се редовно налазе на територији” (опет цитат из званичног потврђеног текста, боље би било да стоји прописно или у складу са законом или законито − прим. прев.), које су се самим тим већ сместиле и вероватно им је одобрена заштита, дотле се члан 31. став 2. бави „избеглицама” уопште, што, по свему судећи, обухвата и оне који нису могли да изразе властима своје потребе за државном заштитом. У том случају, наведени члан допушта известан простор да се избеглицама ограничи слобода кретања, ако се та ограничења сматрају „потребнима”, јер се утврђује да ће се „та ограничења примењивати само док се у земљи пријема не регулише статус тих избеглица или док оне не успеју да буду примљене у неку другу земљу”.
Став Женевске конвенције у погледу притвора тражилаца азиланата и лица која имају потребе за међународном заштитом разрађен је и ближе утврђен у раду високог комесара за избеглице Уједињених нација и Извршног комитета те институције. Поред рада на терену, као орган који је надлежан за надзор над спровођењем и тумачењем Женевске конвенције, УНХЦР је у суштини одговоран да разјасни заштитни делокруг Конвенције с обзиром на различите сценарије миграција који се стално развијају и да утврди применљивост тог инструмента на садашње услове.
Извршни комитет УНХЦР то чини кроз доношење „закључака”, који представљају ауторитативне ставове Агенције о одабраним темама. Према питању тражилаца азила када су притворени или када им је ограничена слобода кретања Извршни комитет се током 1986. године мање или више експлицитно поставио у следећим закључцима:
УНХЦР је горе наведене документе допунио својим смерницама,[1] од којих се једне − ревидиране 1999. – конкретно баве питањем притварања тражилаца азила и одређује га као „инхерентно непожељно” и допустиво само у „изузетним” и прецизно утврђеним околностима и у сваком случају само ако је осигурано поштовање стандарда људских права. Важно је то што се у истим тим смерницама изричито утврђују као важне околности у процени положаја тражилаца азила то што су они, како би могли да приступе заштити, „често приморани да на територију стигну или уђу илегално”, а због услова путовања они можда нису „у могућности да испуне формалноправне услове за улазак” (Смерница 2).
У својим документима са смерницама и закључцима[2] УНХЦР је утврдио низ општих начела о притвору тражилаца азила, укључујући следећа:
[1] Ревидиране смернице УНХЦР о применљивим критеријумима и стандардима који се односе на притварање тражилаца азила, фебруар 1999.
[2] Високи комесар УН за избеглице (УНХЦР), тематска компилација закључака Извршног комитета (Thematic Compilation of Executive Committee Conclusions), јун 2014, Седмо издање, доступно на: http://www.refworld.org/docid/5538cfa34.html
[3] Развијено у: Високи комесар УН за избеглице (УНХЦР), Извршни комитет, Алтернативе притвору (ExCom Comittee, Alternatives to detention), 3. јун 2015.